GREAT SAND DUNES NATIONALPARK
| Gründungsjahr: | 2004 |
| Fläche: | 164 Quadratkilometer |
| Besucher pro Jahr: | ca. 250.000 |
| Anfahrt: | Von Denver aus über die Interstate 25 nach Süden bis Walsenburg, dann auf den Highway 160 in Richtung Alamosa abbiegen. Kurz vor Alamosa den Highway 150 in Richtung Great Sand Dunes fahren. |
| Reisezeit: | Der Park hat ganzjährig geöffnet, die besten Zeiten sind jedoch das Frühjahr und der Herbst. |
| Eintritt: | $3 für 7 Tage pro Auto |
| Beschreibung: | Die Great Sand Dunes sind ein Schutzgebiet im südlichen Teil von Colorado. Ca. 230 km südlich von Denver, der Hauptstadt von Colorado, liegen der Nationalpark, ganz genau im nordöstlichen Teil des San Luis Valley. Das San Luis Valley ist ein ca. 60 Kilometer breites Becken zwischen der Sangre de Cristo Range und dem San-Juan-Gebirge. |
| Unterkünfte: | Great Sand Duens Lodge, und in Alamosa |
| Highlight: | Medano Lake, |
| Aktivitäten: | Wandern, Ausblicke, Wildblumen, Ski-Langlaufen |
| Webseite: | Offizielle Webseite des Great Sand Dunes Nationalpark |
| in der Nähe: | Salida, Rocky Mountain Nationalpark |
Das über 2.000 Meter hohe Tal der Great Sand Dunes erstreckt sich über 100 Meilen nach Süden bis nach New Mexico und wird im Westen durch die San Juan Mountains und die Sangre De Christo Mountains im Osten begrenzt. Beide Bergketten treffen sich in Santa Fe, am südlichen Ende der Rocky Mountains.
Die Sanddünen sind rund 12.000 Jahre alt und entstanden hauptsächlich durch Sandablagerungen des Rio Grande. Über die Jahrtausende haben starke Westwinde die feinen Sandkörner von den Flüssen durch das Tal geweht und auf deren Ostseite, am Fuß der Sangre de Cristo Range haben sie sich abgelagert.
Durch die Berge wird die Windgeschwindigkeit verlangsamt und der Sand sowie viele kleine Steine werden zu Dünen aufgehäuft. Dieser Vorgang ist ein stetiger und ändert täglich die Form der Sand Dünen.
Durch die vielen kleine Flüsschen im San Luis Valley saugt der Sand Wasser auf, dadurch wird dieser schwerer und kann von den Winden nicht mehr fortgetragen werden.
Selbst am höchsten Punkt der Dünen ist der Sand einige Zentimeter unter der Oberfläche eher feucht. Da mit der Austrocknung der Bäche auch die Dünen im Laufe der Zeit verschwinden würden, und die Wasserversorgung sonst in Gefahr gewesen wäre wurde das Gebiete 2004 zum Schutzgebiet und zum Nationalpark erklärt.